Umberto Riva nasce a milano nel 1928. Studia architettura a Venezia dove Carlo Scarpa è suo maestro e si laurea poi nel 1959. Nel 1960 inizia la sua vita professionale a diversi livelli : dagli interni al paesaggio, dall’allestimento a spazi urbani, da edifici al design industriale. A Palermo (1982-1983) Venezia (1987- 1998) Milano (1992-1993) all’Istituto Europeo di Design di Milano (1997-1998) e all’Ercole d’Architecture a Nancy ha condotto la sua attività didattica e nel 1999 è diventato Accademico di San Luca. È stato insignito della Medaglia d’oro all’Architettura Italiana nel 2003.